危機（中）

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眾大臣徐徐退出，雖然速度比平時更快。大法師望著他們的神情，少數臉上帶著譏誚，更多的卻是惶恐。他心中不禁暗歎，大臣離心，皇帝愚鈍，看來帝國難有安寧之日。忽然間他背後發出巨響，他連忙轉過頭來，只見皇帝臃腫的身軀重重的坐回皇位上，臉上帶著難以化解的愁容。

“兩位愛卿，你說我該怎麼辦……”皇帝低聲說道，“前方失利，後方卻有最高祭司在糾纏。今天早上還收到住在南方的皇弟的信，說南方旱災嚴重，急需救援。唉，我這皇帝還能做下去嗎？”

大法師自皇帝還是皇子開始便認識他了，但從來未見過他如此沮喪，不由得說：
“皇上也不需要如此擔心。南方又不是第一次旱災，過去這麼多次我們都解決了。”

“但這次不同啊，”宰相接口道，“皇弟的信中說，這一次連幻象也幫不了那些災民。連日的飢餓，雖然沒有令幻象的效果衰減，但他們始終沒有東西下肚，最後活活餓死了……”
“餓死了？”大法師很驚訝，因為帝國歷年來雖然災禍連連，但總能在魔法的幫助下捱過難關，從來沒有造成人命傷亡。“幻象的效力最少也有兩星期，難道整整半個月都沒有食物運過去嗎？”
“詳細情況現在還不清楚。當地政府說是押送的士兵私吞了，正緊急追查。”宰相答道。
“數百車糧食還能被私吞？當地官員的說法定有不盡不實之處。”大法師疑道。“趁事件發生未久，快些派人查問……”
“還用多問？”皇帝怒道，“其中一定有詐，立刻把有關官員鎖拿帝都，嚴刑拷打！”
“但……但……”
“別吞吞吐吐的，說！”
“但官員的首腦是玫瑰家族家主的弟弟，很受家主的倚重。莽然捉拿，不但會打草驚蛇，更會引起玫瑰家族的強烈反對……”宰相苦著臉回答。

“反對便反對吧。”大法師心想。玫瑰家族是四大家族之中最弱小的，即使強烈反對也不會帶來什麼嚴重影響。反而宰相身為四大家族之首，維護玫瑰家族也是情理之中。想到這點，他便打算轉變話題：
“捉拿官員還是次要的，”他向皇帝說道，“現在最重要是將糧食送到南方吧。”
“但現在糧食短缺，北方士兵的軍糧已經很吃緊，我們沒有多餘的食物再送到南方去了。”宰相答道。
“什麼？”皇帝驚呼。“‘黃金十年’儲下來的糧食，那麼快已經吃光了？”
“本來不是。”宰相答道。“但是近幾年來旱災連連，糧食消耗得很快……”
“恐怕不止，”大法師打斷宰相的話，“我最近收到消息，有一股魔法的蹤跡在帝都糧倉中出現，懷疑與祭司們有關……”說著他向宰相眼光一閃-- 這個消息宰相應該也都知道，為什麼他不提？難道……難道最高祭司和宰相竟然勾結上了？

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